Berenguela o Berengaria son las formas femeninas del nombre propio Berengario o Berenguer, que se cree que puede provenir del germánico berin-gari (lanza del guerrero) o tal vez de warin-gari (lanza protectora). Este nombre foráneo llegó al reino de León en 1128 por medio del matrimonio de Alfonso VII con la catalana Berenguela Berenguer (1116-1149), hermana de Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona y príncipe de Aragón por su matrimonio con la reina Petronila.
Durante el cerco llevado a cabo por las tropas de Alfonso VII en 1139 contra el castillo de Oreja, ocurrió, según cuenta la Chronica Adefonsi Imperatoris, una de las anécdotas más significativas al respecto del carácter de esta mujer. Según el cronista, cuando una parte del ejército almorávide atacó Toledo, como forma de obligar al emperador de León a desistir del asedio que había puesto al castillo citado, la ciudad estaba a cargo la emperatriz, que se sintió indignada al ver cómo la atacaban. Es por ello que envió mensajeros a los moros para decirles que les deshonraba luchar contra una mujer y que, si querían luchar de verdad, que se fueran a Oreja al encuentro de su esposo y sus tropas. Todo esto al tiempo que ella se exhibía sentada sobre un trono en lo alto de una de las torres de Toledo, rodeada de sus doncellas, que cantaban con tímpanos, cítaras, címbalos y salterios, lo que hizo avergonzarse a los jefes almorávides, que, efectivamente, se retiraron. Un verdadero modelo para las Berenguelas que habrían de venir.
Berenguela de Barcelona, emperatriz consorte de León.
Sepulcro de Berenguela de Barcelona en la catedral de Santiago de Compostela.
La siguiente en la lista es Berenguela de Navarra (1156-1230), nieta de la anterior e hija de la princesa leonesa Sancha y de Sancho VI de Navarra. Esta Berenguela llegaría a ser reina de Inglaterra gracias a su matrimonio con Ricardo Corazón de León, celebrado el 12 de mayo de 1191 en la capilla de San Jorde de Limasol, en Chipre, desde donde la pareja partió hacia Tierra Santa, en concreto hacia San Juan de Acre, donde residiría la reina mientras su esposo le hacía la guerra a Saladino.
Figura que representa a la reina Berenguela de Navarra y que forma parte de la comparsa de gigantes Perrinche del Centro Cultural Miguel Sánchez Montes de Tudela (Navarra).
Berenguela de Navarra y Ricardo Corazón de León navegando. BNF, ms Français 22495, f245v.
En 1180 y fruto del matrimonio entre Alfonso VIII de Castilla y Leonor Plantagenet, hermana de Ricardo Corazón de León, nacería la que se convertiría en Berenguela la Grande (+1246), bisnieta de la primera Berenguela.
Berenguela la Grande en la portada de la última novela de José Ángel Mañas.
Berenguela de Portugal, tataranieta de Alfonso VI de León, vivió entre 1198 y 1221 y fue la hija de Sancho I de Portugal y de Dulce de Aragón. Fue la segunda esposa del rey Valdemar II de Dinamarca.
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Berenguela de Portugal, reina de Dinamarca.
Berenguela la Grande de León y de Castilla tuvo una hija con Alfonso IX de León que fue bautizada con el mismo nombre y a la que se conoce como Berenguela de León (1204-1237), infanta que contrajo matrimonio en 1224 con Juan de Brienne, monarca de Jerusalén y Constantinopla.
Berenguela de León, reina de Jerusalén y emperatriz de Constantinopla.
Fernando III de Castilla y de León y Beatriz de Suabia tuvieron una hija conocida como Berenguela de Castilla (1228-1286), que, por lo tanto, era nieta de Berenguela la Grande. Profesó como religiosa en 1235 en el monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas de Burgos, donde fue enterrada a los cincuenta y un años de edad. Es posible que Berenguela abuela y Berenguela nieta tuvieran tiempo para conocerse bien ya que, cuando murió la primera, la segunda tenía dieciocho años. En el archivo del convento de Santa Clara de Salamanca se conserva una bula del papa Alejandro IV, fechada el 27 de junio de 1258, que encomienda a la infanta doña Berenguela "el monasterio y las monjas de clausura de Santa María de Salamanca, orden de San Damián", con lo cual podríamos tener a una infanta-monja y señora de Las Huelgas como protectora de las Damianitas de Salamanca, lo que refuerza nuestra teoría de la conexión entre los cenobios de Las Huelgas en Burgos y de Santa Clara en Salamanca.
Armas de la infanta Berenguela, hija de Fernando III de Castilla y de León y de la princesa germana Beatriz de Suabia.
Berenguela la Grande también tuvo una bisnieta homónima, la hija de su nieto Alfonso X y Violante de Aragón, conocida, como Berenguela de Castilla, la misma denominación que recibió la anterior Berenguela, pero ésta nacida en 1253 y fallecida en 1300, es decir, que hubo dos infantas Berenguela coetáneas, la nieta y la bisnieta, así que no es extraño que se suelan confundir. Hasta 1255, fecha del nacimiento del infante Fernando de la Cerda, fue la heredera de los tronos de León y de Castilla. Ostentó el título de señora de Guadalajara, ciudad donde su bisabuela fundó la primera comunidad damianita y la tradición la relaciona con la refundación en 1289 del convento de Santa Clara de Toro, que había quedado destruído durante el conflicto que enfrentaba a su padre Alfonso X y a su hermano Sancho.
Martirio de Santa Catalina, una de las pintura murales que estaban en el convento de Santa Clara de Toro y que ahora se exhiben en la iglesia de San Sebastíán de los Caballeros de la misma localidad.
A la lista de Berenguelas debemos añadir a la más desconocida: Berenguela Alfonso de Soverosa, recuperada para la historia por la profesora Inés Calderón Medina. También ella era bisnieta de Berenguela la Grande y aquí viene el lío ya que además era nieta y bisnieta a la vez de Alfonso IX. Esto es así porque esta nueva Berenguela era hija de Alfonso X, nieto de Alfonso IX, y de la concubina con la que estuvo antes de casarse, María Alfonso de Soverosa, siendo ésta última fruto a su vez de la relación concubinaria habida entre Alfonso IX y Teresa Gil de Soverosa. La importancia de Berenguela Alfonso radica en que Inés Calderón Medina defiende que, dadas las fechas de nacimiento de unas y otras y a la vista de que hay más de una sepultura asignada a la infanta Berenguela, hija legítima de Alfonso X, podría ser Berenguela Alfonso de Soverosa la verdadera refundadora del convento de las Clarisas de Toro e incluso la que aparece mencionada en el archivo de las Claras de Salamanca (1).
Sepulcro que se encuentra en la iglesia del convento de Santa Clara de Toro y que se atribuye a su fundadora, la infanta Berenguela, hija de Alfonso X y Violante de Aragón. Entre que el sepulcro es, por lo menos, del siglo XV y que dicha infanta tenía tres años cuando se fundó el convento en 1255, nos parece que esto es una estratagema de la comunidad religiosa, que hace unos siglos quiso darle más empaque a la fundación del cenobio toresano. O quizá todo fue un equívoco y la fundadora sí se llamaba Berenguela y sí era hija de Alfonso X, pero su madre no era la reina Violante, sino María Alfonso de Soverosa.
La última homónima de la Grande es Berenguela López de Haro (1220-1296), cuyos padres fueron Lope Díaz II de Haro y Urraca Alfonso de León, lo que supone que fue nieta de Alfonso IX de León, aunque su madre fue una hija ilegítima que el rey leonés tuvo con su primera pareja, la dama Inés Íñiguez de Mendoza. Medio sobrina, por tanto, del rey Fernando III a la par que medio prima de Alfonso X, fue una protegida de la corte de Burgos y, por lo tanto, de Berenguela la Grande. Como benefactora de la Orden Franciscana, siguiendo con la tradición de otras Berenguelas, promovió, junto con otras damas, la construcción de los conventos de San Francisco y de Santa Clara, ambos en Vitoria. Su hermana Mencía, a su vez, fue la que apoyó la fundación del monasterio de Santa Clara de Carrión de los Condes en 1255.
Representación artística de Berenguela López de Haro realizada con motivo del 8 de Marzo, Día Internacional de la Mujer.
